Las claves para evitar la enfermedad
Estos son los hábitos que pueden evitar el cáncer:
- No fumar ni usar tabaco. Y si se usa, dejarlo.
- Comer una variedad de alimentos provenientes de plantas. Se recomienda comer mínimo el equivalente de 5 porciones de frutas y verduras al día, además de granos integrales y leguminosas;
- limitar la cantidad de grasas en la dieta y, si se bebe alcohol, hacerlo en moderación.
- Hacer algún tipo de actividad física todos los días y mantener un peso sano.
- Protegerse del sol y usar un protector solar (con un SPF de mínimo 15) todos los días.
- Hablar con el médico para averiguar si eres candidato para ponerse las vacunas contra la hepatitis B y contra el virus del papiloma humano (VPH), ya que estas dos infecciones virales se asocian al cáncer del hígado y al cáncer cervical respectivamente. Y, si lo es, ponérselas.
- Evitar comportamientos de alto riesgo que te puedan exponer a infecciones que se han asociado a ciertos cánceres. Estas infecciones se contraen a través de relaciones sexuales o compartiendo agujas contaminadas y son el VIH (aumenta el riesgo de desarrollar cáncer anal, cáncer cervical, un cáncer de los ganglios linfáticos llamado linfoma y el sarcoma de Kaposi), el VPH (el virus del papiloma humano aumenta el riesgo de desarrollar cáncer cervical, del cuello de la matriz) y la Hepatitis B y C (aumentan el riesgo de desarrollar cáncer del hígado).
Después de las enfermedades cardiovasculares, el cáncer es la causa más frecuente de muerte en los hispanos adultos en Estados Unidos. Los cánceres más frecuentes desde 1992 en los hombres hispanos son los de próstata, los de colon y recto, los de pulmón y los de hígado. Los cánceres más frecuentes en las mujeres hispanas desde 1992 son el de seno, el de colon y recto, el de pulmón y el de cérvix.
- Cáncer de próstata: en etapas iniciales puede no causar ningún síntoma y por eso cuando causa síntomas puede haberse diseminado fuera de la próstata con dolor en el área pélvica, urgencia o dolor para orinar o sangre en la orina, por ejemplo. Muchas veces el diagnóstico se establece cuando se hace el examen rectal.
- Cáncer de colon: puede manifestarse con cambios en los hábitos para ir al baño, diarrea, estreñimiento y sangre en la materia fecal entre otros. Muchas veces el diagnóstico se establece y hasta se cura, cuando se hace la colonoscopía y se encuentra un pólipo. Se remueve y se ve bajo el microscopio.
- Cáncer del pulmón: puede no tener síntomas en etapas iniciales. Pero cuando ocurren, el síntoma más común es la tos. A veces: expectoración con sangre, dolor en el pecho, falta de aire, bronquitis o pulmonías recurrentes o ronquera que dura más de dos semanas.
- Cáncer de seno: puede manifestarse como un bulto en el seno que frecuentemente no duele. Puede haber retracción del pezón o salida de líquido transparente o sanguinolenta del pezón. Puede haber cambios en una sección de la piel con aplanamiento, enrojecimiento o que se vea como la piel de una naranja. Obviamente estos cambios no significan cáncer pero deben de ser revisados por un médico. Muchas veces el diagnóstico se establece cuando se hace el mamograma.
- Cáncer del cérvix o del cuello de la matriz: en etapas tempranas generalmente no da síntomas, cuando progresa, puede dar sangrado después de las relaciones sexuales, entre los períodos menstruales o después de la menopausia; puede causar flujo vaginal con o sin sangre y puede causar dolor pélvico y/o dolor durante el coito.
Aunque en realidad el cáncer le puede ocurrir a cualquiera, hay ciertas cosas que quizá aumenten el riesgo de que una persona pueda desarrollar cáncer.
- Estilo de vida: Si fumas o usas tabaco en cualquier forma, si abusas del alcohol (si tomas más de 2 tragos al día si eres hombre o más de uno al día si eres mujer), si no te proteges del sol, si tienes comportamientos de alto riesgo al tener relaciones sexuales o usas droga intravenosas.
- Antecedentes familiares: El 10 por ciento de los cánceres se deben a factores hereditarios. Existen algunos exámenes genéticos que se pueden hacer. Yo le recomiendo que si desea hacerlos, vaya con un especialista (geneticista) para que lo asesore.
- Estado de salud: Hay ciertas enfermedades, como la colitis ulcerativa, que aumentan la posibilidad de desarrollar ciertos tipos de cáncer, en este caso el de colon, por ejemplo.
- Ambiente: Dependiendo a qué esté expuesto puede aumentar sus riesgos de desarrollar ciertos cánceres: si está expuesto a humo de segunda mano en la casa, o si trabaja en un lugar en donde hay benceno, pesticidas o asbesto, especialmente si no se protege.
Constantemente se están haciendo investigaciones para tratar de encontrar formas de identificar a las células cancerosas a base lo que llamamos marcadores en etapas más tempranas cuando aún están a nivel microscópico. O sea, identificarlas por substancias que las forman o que producen y que podemos medir. Así los podemos identificar antes de que los diagnostiquemos cuando ya los podemos ver en una radiografía como un tumor o que los podamos palpar como un bulto, cuando quizá ya lleven varios años multiplicándose y quizá hasta se hayan diseminado a otros sitios. Por ejemplo, uno de los estudios que está en fase de investigación es el de un examen de cuatro proteínas específicas que se encuentran en la saliva y que, quizá si están en concentraciones suficientemente elevadas, en un futuro podrían identificar cánceres del seno cuando son más pequeños. A los usuarios de Univision.com les recomiendo que sigan los hábitos que pueden ayudar a prevenir el cáncer como evitar fumar, comer muchas frutas y verduras, mantener un peso sano, hacer alguna actividad física, y hacerse los exámenes de detección recomendados por la Asociación Americana Contra el Cáncer, aunque se sientan bien. Por eso se llaman de detección, no son de diagnóstico. Se hacen justamente cuando la persona no tiene síntomas. Que conozcan sus antecedentes familiares, su estado de salud y, si trabajan con compuestos químicos, que se informen y se protejan.
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